英語があまり得意でない娘が中１の頃に、「留学したい」と言い出したので、いろいろと調べてみました。やはり留学に行くからには、短期留学ではなくて１年間くらい行かないと、英語力の大幅な向上は見込めないようです。そして、１年間で最も留学費用が安いのは、高校生の交換留学です。そこで、いくつかの民間国際教育交流団体をネットで調べ、資料を取り寄せてみました。
高校生の交換留学のメリットについては、「英語力の向上だけでなく、様々な困難や価値観ギャップに直面してそれを乗り越えることで大きく人間的に成長できる」と各団体の資料にありました。親としてはこの点にも大きな魅力を感じて、中２の秋の段階で「第一志望の都立高校に合格できたら、高校生交換留学に参加ＯＫ」というゴーサインを出しました。
留学費用は、団体や派遣国によって多少異なりますが、おおむね１００万円前後。その他に雑費として３０万円か５０万円くらいかかりそうです。安いといってもかなりの金額です。しかし、交換留学に参加できるのは人生で１回だけです（大学生にも交換留学という制度がありますが、条件が非常に厳しいようです）し、都立高校ならば私立高校よりもたぶん３年間で１００万円以上、学費が助かります。そこで、何とかやりくりすることにしました。
私の知人に、もう３０年くらい前にＡＦＳでアメリカに交換留学した人がおり、現在はワシントンＤＣで世界銀行に勤務しています。娘が中２の時に家族でワシントンＤＣに行く機会があったので、その際に会って相談したら、「留学に大賛成」とのことでした。その後、娘の高校入試が終わったころに、「交換留学の団体としてはやはりＡＦＳが現在でもベストと思うか？」とメールしたら、「ＡＦＳは老舗で信用できる団体と私は思う」と返事が来ました。
ネットでの情報を見比べて、さらに取り寄せた資料を見比べて、団体のこれまでの実績や取り組み姿勢、そして信頼感などから、
第１志望：ＡＦＳ
第２志望：ＹＦＵ
と決めました。この両方の選考試験に落ちたら、その程度の力しかなかったということで、留学ＯＫは取り消しにしようと考えていました。
２００６年４月、ＡＦＳの説明会に行きました。経験者の話というコーナーがあり、交換留学でアルゼンチンに行った女性の経験談がおもしろかったです。何ごとに対しても楽観的で大らか、来る者を拒まずという国民性、壮大な自然、さらに親日的（関東大震災や第二次世界大戦の際にアルゼンチンは真っ先に日本に援助物資を送ってくれた）など、とてもいい国だと思いました。
しかし、言語が英語ではなくてスペイン語です。「英語はもうバッチリだから、さらにスペイン語も」という状況であればよいのですが、うちの娘は英語で苦しんでいる最中で、さらにここでスペイン語が混じってきたら、英語がどうなるのか分かりません。
そこで親子で相談して、行き先は安全策として、英語圏にすることにしました。ＡＦＳではカナダはフランス語圏に配属される可能性もあるのでパス、イギリスはなぜか派遣先リストになかったです。残るは夏出発のアメリカと、冬出発のオーストラリア・ニュージーランドです。
親としてはこの３つの国ならどこでもいいかなと思っていたのですが、娘は何回か行ったことがあるアメリカに親しみを感じており、さらに今回の申込では夏出発は高２の夏、冬出発は高１の冬で、今の高校の同級生たちと仲良く楽しくできているので出発は遅らせたいと考えて、夏出発のアメリカにすることにしました。
ＡＦＳの選考試験にはいくつかの種類があります。２００７年度派遣生の場合は、６月下旬の合宿選考（派遣対象国はすべての国、合格者数は全体の２／３まで、受験資格は英検準２級）、７月と１０月に行われる一般選考（７月はすべての国、１０月はアメリカ１５名とその他欠員の出た国）、４月から随時実施される支部選考（東京では実施されていない）の３種類でした。ＡＦＳの「応募のてびき」には、「英検準２級を持っている場合は、合宿選考を受けることを強くお勧めする」とありましので、合宿選考かあるいは７月の一般選考での合格を目指すことにしました。合宿選考で落ちても、すぐに申し込めば、７月の一般選考に間に合います。
しかし問題は英検です。娘は英検は３級までしか合格していなかったのです。これから準２級を受けたのでは合宿選考の申し込み締め切りに間に合いません。それ以前に、受かるとは限りません。けれども、応募の手引きに「『英検準２級相当の力があることを学校長が証明する』という書類があれば、合宿選考の受験資格ありと認定する」とありました。そこで高校の先生に相談しました。そのような書類が出せるかどうかは、高校入試の際の英語の得点や、最近の定期試験での英語の得点から検討する、とのこと。そして数日後、「英検準２級相当の力があることを学校長が証明する」という書類を出していただけることになりました。６月１０日の締切日ぎりぎりに、その書類を添えて合宿選考に申し込みました。
７月上旬に結果が発表されました。合格でした。その後の受験者同士の情報やりとりによると、合宿選考を受験した志望者はその大半が合格したもようです。
受かればラッキーですので、奨学金にも申し込むことにしました。ＡＦＳの奨学金は１５種類もありますが、居住地や希望派遣先、親の勤務先の制限があるものが多く、うちの場合は受験資格のある奨学金は、半額貸与のＡＦＳボランティア奨学金と、全額支給のジブラルタ生命奨学金の２つだけでした。そこでジブラルタ生命に狙いを定めました。
ジブラルタ生命奨学金のチラシ
（２００７年７月１４日の奨学金
授与式の会場で入手）
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課題は、「なぜ今、アメリカ留学を希望するのか」という８００字の作文です。提出がＡＦＳへの出願と同時であることに気がつくのが遅れたため、準備期間があまりなかったのですが、親として「こういうことを書けばきっと高く評価される」とアドバイスし、さらにジャムスクールで添削してもらって、何とか仕上げて提出させました。
８月下旬に、まず電話で連絡がありました。合格（奨学金支給内定）とのこと。その後、奨学金支給内定通知書が郵便で届きました。なんと素晴らしいことに、アメリカ派遣の１１８万円が全額支給です。「うちの娘は何て親孝行なのだろう」と、久しぶりに思いました。
この奨学金の支給対象者は１２名、うち２名はジブラルタ生命勤務者の子弟なので、一般枠は１０名です。ＡＦＳでアメリカへ派遣される交換留学生は例年３００名くらいなので、この全員が応募する場合は競争率は３０倍、半分しか応募しないとしても１５倍です。高校入試の倍率とは、まったく次元が違います。そのため親としては、「合格できる可能性は限りなくゼロに近いが、でもゼロではないのだから、後で悔いを残さないためにもできる限りのことはやっておこう」という考えでした。
後日この件でジャムスクールの国語の先生にお礼の連絡をしたら、「うちは作文や論文の指導が得意ですし、そのようなジャムスクールに長く通っている娘さんは今では国語がすっかり得意教科になっていますし、さらには今回の指導もいつものように気合いを入れましたので、作文の出来としてはかなりのレベルに仕上がっていました。これなら受かる可能性は充分にあると、手応えを感じていたのが本音です。大学の推薦入試やＡＯ入試でも事前に書いて提出する作文や論文の課題がありますが、長年指導をしていると『この作文・論文でどの程度の点が取れるか』は分かるようになるものです」とのこと。そういうものなのかと思いました。
その後、何回か説明会があり、いろいろな書類を作成して提出しました。学校の先生に作っていただく書類も少なくありませんでした。
アメリカ１年派遣は、特に必要とされる予防注射が多いです。予防注射によっては、複数回の接種が必要で、その間に一定の空き期間を設けなければならないものもあります。そこで、派遣の１０か月前の９月下旬から、予防注射を始めました。Ｂ型肝炎３回、麻疹（はしか）・風疹混合１回、おたふく風邪１回、ポリオ１回、水疱瘡１回の計７回をほぼ月に１回のペースで受けて、全部終わったのは、派遣３か月前の５月です。費用は合計で約４万円でした。
ＡＦＳの場合は、「派遣が内定したら、本部や支部の行事に参加すること」というルールがあります。そこで、１２月１６日の支部行事「ＡＦＳ多摩デー」に親子で参加してきました。その１週間後には、娘が１泊２日の行事に参加しました。留学体験者の話は参考になる情報が多く、役に立つと思いました。
２００７年２月下旬に、ＡＦＳから手紙が届きました。派遣先は、アメリカ北東部になるとのこと。メーン州・ニューハンプシャー州・バーモント州・マサチューセッツ州・ロードアイランド州・コネチカット州の６州がニューイングランド地方で、これにニューヨーク州を加えた７州が、ＡＦＳの区分によるアメリカ北東部です。
派遣スケジュールは、現時点では出発日が２００７年８月８日、帰国日が２００８年７月２日を予定している、とのことでした。
ＡＦＳの行事に参加した際や、ＡＦＳスタッフの家庭訪問の際に、何回か「海外からの留学生のホストファミリーになりませんか」というお誘いを受けました。１年間、半年間、２週間など、いろいろなタイプがあるようです。ＡＦＳの多摩支部は、ホストファミリー不足に悩んでいる、とのことでした。
保護者は２人とも興味津々なのですが、自宅が狭く、留学生に与えられる部屋がありません。個室の提供はホストファミリーの義務項目ではなく、「リビングの一角に布団を敷いて寝るという方式でもかまわない」とのことですが、やはりそれでは申し訳ない気がします。
将来、娘が独立して娘の部屋が空いたら、その時点で留学生の受け入れを開始しようと考えています。
２００７年４月にＡＦＳのホームページを見たら、２００８年度派遣生の選考試験には合宿選考がなくなっていました。受験資格が英検準２級と厳しく、また参加費もある程度かかる（１５０００円のオリエンテーション費を含み計２８０００円）ので、受験者が少なかったのかもしれません。
娘の話によると、合宿選考を受験した人はほぼ全員が受かっている（ただし競争の厳しいオーストラリアやスイスを志望した人の中には、志望国変更で合格となった人がいるかもしれない）とのことなので、「高校生になったら交換留学をしたい」と考える人にとっては、「英検準２級まで取ればＡＦＳで交換留学できる」ということで、この合宿選考はなかなか素晴らしいシステムであると思います。合宿選考がなくなってしまったのは、合宿選考に参加できるような人は一般選考でも合格できる、ということなのかもしれません。
５月１５日に、ＡＦＳから「PLACEMENT INFORMATION」という書類がファックスされて来ました。派遣先はメイン州の州都のAugustaから２０マイルくらい離れた町です。
家にある世界地図帳では、その町を発見できませんでした。そこでグーグルのマップや衛星写真で調べると、見つかりました。広大な大自然の中にぽつんとある、小さな町です。観光資源は何もなさそうです。とすると、よそ者が来ることは滅多にない、街のみんなが顔見知りというような町かもしれません。とすると、たぶん治安が良さそうです。少し安心しました。
娘とホストファミリーの手紙やりとりが始まりました。「PLACEMENT INFORMATION」という書類では、子供の欄やペットの欄が空欄で、「アメリカの家庭としては珍しいパターンだな」と思っていましたが、手紙によると、子供が３人・ペットが２匹とのこと。３人の子供のうち一番下は高２の男の子で、たぶんうちの娘と一緒に高校に通うことになるのでしょう。
６月９日の午後、保護者オリエンテーションがありました。この夏ＡＦＳでメイン州に派遣されるのは、東日本では１２名で、そのうち女子が８〜９名と多数派です。会場全体（東日本の夏組）でも、女子が７割くらいを占めているように見えました。この時点でホストファミリーが決まっているのは半分くらいでした。
「ＡＦＳ１年間の交換留学では、途中でホストファミリーがチェンジになるケースが３０％くらいある」とのこと。意外な高率に驚きました。「海外でも使える携帯電話や日本とメールやりとりできるパソコンを持っていくことは、現地の言語や生活に慣れ親しむ阻害要因になることが多いので、ＡＦＳとしてはお勧めしない」、という説明もあり、これはその通りだろうからうちも持たせないことにしました。「派遣生を送り出す親の心構えとしては、３つのＭ、見守る・待つ・任せる」だそうです。ＡＦＳなのになぜ英語ではないのだろうかと思いました。
２００７年７月１４日（土）、ジブラルタ生命の会社での奨学金の授与式に親子３人で出席しました。奨学生のスピーチで、うちの娘だけむごい出来だったらどうしようとドキドキしましたが、まあまあ普通のレベルなので安心しました。
奨学生は第１期が１０名で、北は岩手県から南は福岡県まで、関東地方は４名でした。娘が合格した第２期は１２名で、北は北海道から南は福岡県まで。関東地方は５名でした。
式典に続いて、立食式のパーティーです。かなり豪華な料理が並んでいて、ノンアルコールなのが実に残念でした。パーティーでは、ＡＦＳの方やジブラルタ生命の方、そして他の保護者の方々といろいろな話ができて、実に有意義でした。ＡＦＳの２００７年夏の合宿選考がなくなったのは、「ＡＦＳとしてもいろいろな選考方法を考えているので、今年はそれがベストという判断からそうなった、今後については何とも言えない」とのこと。ジブラルタ生命の奨学金試験の合格難易度については、「毎回、完成度の高い作文がたくさん集まっており、極めてハイレベルな作文コンテストとなっている。今回ここに集まった第１期・第２期の奨学生たちは、その厳しい選考にパスした、特に優秀な者たちであるので、皆さんの今後の活躍を大いに期待している」とのことでした。
最後に食べるご馳走は、娘は「牛タンがいい」と言うので、出発前日に吉祥寺のネギシに行きました。そして豪華にも、牛タンダブル定食をいただきました。いつものように美味しかったです。
